El piloto estadounidense Nicky Hayden ha fallecido

Los médicos que cuidaban desde el pasado miércoles al piloto norteamericano, campeón del mundo de MotoGP en 2006 (Honda) y, actualmente, en el equipo oficial de la firma alada en el Mundial de Superbikes, han comunicado este lunes su fallecimiento.

Apodado 'Kentucky Kid', Hayden, de 35 años, murió víctima de las numerosas heridas provocadas en un accidente mientras se entrenaba en bicicleta. Hayden sufría un traumatismo craneal del que no ha podido ser operado tras estrellarse en el parabrisas de un Peugeot 206 que conducía un treintañero, cerca del circuito de Misano (Italia).

Nicholas Patrick Hayden, más conocido como Nicky Hayden (Owensboro, Kentucky, 30 de julio de 1981 - y fallecio en Cesena, Italia, hoy 22 de mayo de 2017), fue un piloto de motociclismo estadounidense que compitió desde 2003 hasta 2016 en la categoría de MotoGP del Campeonato Mundial de Motociclismo. Se proclamó campeón del mundo en la temporada 2006, y resultó tercero en 2005, quinto en 2003 y sexto en 2008 con Honda; desde 2009 hasta 2013 fue piloto de Ducati. En su historial logró 3 triunfos y 28 podios.

Incorporado a la competición en el campeonato FIM Superbike World Championship con la Honda CBR1000RR SP, fue atropellado por un automóvil en la vía pública cerca de Rímini (Italia) el 17 de mayo de 2017. Sufrió un traumatismo severo en la cabeza y el pecho y fue trasladado a un hospital local, donde se le diagnosticó daño cerebral y se le causó un coma inducido. El día 22 de mayo de 2017 falleció debido a la gravedad de las lesiones.

Desde muy pequeño, Nicky Hayden siempre vivió rodeado de motos. Su padre, con el famoso dorsal 69, fue piloto de Dirt Track y su madre y su hermana mayor también participaban en el campeonato femenino. Sus hermanos, Tommy y Roger Lee, están presentes en diferentes categorías del motociclismo.

Como era de esperar Nicky no tardó en coger su primera moto. A los tres años ya era capaz de llevar una, y a los cuatro comenzó a competir en carreras de Dirt Track. A pesar de conseguir grandes resultados en esta modalidad, a los 13 años empezó a dedicarle más tiempo a lo que más le gustaba: la velocidad.

Pronto llegaron los resultados. A los 16 ya era profesional y en 1998 disputó su primera temporada completa en el Campeonato de la AMA de Superbikes, quedando cuarto en la clasificación general. Al año siguiente se proclamó campeón de la modalidad Supersport 600, tras una dura lucha con su hermano mayor. No sería el único logro de la temporada, ya que también consiguió terminar segundo en la Fómula Xtreme. Todo esto sin dejar de lado el Grand National de Dirt Track en el que consiguió su primera victoria en la Media Milla de Hagerstown y el premio al Mejor Novato. Recibe, asimismo, el premio al Atleta del Año del AMA por su versatilidad.

Será en el 2000, tras fichar por Honda América, cuando Nicky consiga su primera victoria en la máxima categoría del motociclismo estadounidense, terminando la temporada a sólo 5 puntos del vencedor, Mat Mladin. Pero tendrá que esperar a 2002 para proclamarse campeón de la especialidad, ganando 9 de las 16 carreras de las que se compone el campeonato. Con sólo 21 años, Nicky consigue ser el campeón más joven de la historia de esta competición.

En 2002, Nicky se lleva, además, cuatro victorias en el Grand National de Dirt Track, a pesar de disputar poquísimas carreras en este campeonato. Dos de estas victorias figuran entre las legendarias: el TT Steeplechase de Springfield y el TT Steeplechase de Peoria. En el primero acaparan todo el podio los tres hermanos Hayden (Nicky 1º, Tommy 2º y Roger Lee 3º) y, en el segundo, Nicky bate, desde la línea de penalización, a Chris Carr, quien había ganado la carrera 13 años consecutivos.

Siguiendo los pasos de las grandes leyendas del motociclismo estadounidense como Kevin Schwantz, Eddie Lawson y Kenny Roberts, en 2003 da el gran salto a MotoGP entrando directamente al equipo Repsol Honda como compañero del campeón, Valentino Rossi.

El año 2006 Nicky Hayden forma parte de la historia por ser el último campeón de MotoGP con la cilindrada de 990cc

El año de la consagración. Nicky Hayden empezaba el año con la sensación de poder conseguir algo grande en MotoGP, pues tras un final de 2005 increíble, que le llevó a alcanzar la 3ª posición final del Mundial, todo apuntaba que el 2006 tenía que ser su año. Y empezó fuerte. En Jerez, prueba inaugural del año, Nicky consiguió el podium, tras una dura lucha con el español Toni Elias. Nicky finalizó tras Capirossi y Pedrosa, novato en la categoría, que empezó demostrando lo que valía con una valiosa 2ª posición. Nicky empezó muy fuerte el año, sumando 3 podiums más de forma consecutiva, con segundos puestos en Qatar y China, y tercero en Turquía. No obstante, en Francia Hayden finalizó 5º, en una carrera en la que él mismo indicó que había estado con fiebre durante todo el fin de semana, y no se encontraba en las mejores situaciones para luchar más arriba en la carrera. Pese el resultado de Francia, Nicky vuelve rápido por sus fueros, y consigue dos podiums, un tercer puesto en Mugello y la segunda posición en Catalunya. Pero uno de los momentos culminantes de la temporada estaba por llegar. Hayden llegaba a Assen como líder destacado del mundial. Además, casi todos sus rivales se encontraban mermados por el grave accidente sufrido en la caída masiva de la primera curva de Montmeló, y por si fuera poco, Rossi se había lesionado la muñeca en una caída en los entrenamientos libres de Assen, poniendo en duda hasta el último momento su participación en la carrera. Hayden quiso aprovechar dicha situación, y tras un duelo frénetico con Colin Edwards, que cayó en la última curva del circuito, se proclamó vencedor del Gran Premio, consiguiendo así su primera victoria del año. En el siguiente Gran Premio, en Alemania (Sachsenring), Nicky quedó tercero, alargando así su racha de regularidad. Todo el mundo ya daba por vencedor a Nicky, además de que el siguiente GP era en Estados Unidos, donde Hayden, tras unos entrenamientos algo irregulares (se clasificó sexto), logro una cómoda victoria, llegando al parón veraniego como favorito en todas las apuestas para llevarse el título mundial. No obstante, tras el parón veraniego, llegaron los problemas en la casa de HRC. Honda montó un nuevo sistema de embrague en la moto del líder del mundial, y que este proclamó estar especialmente incomodo con dicho nuevo sistema. Pese a sus protestas, Honda resiste a devolver al sistema anterior de embrague, sistema que aún mantiene el español Dani Pedrosa. Nicky finaliza noveno y cuarto en los GP's de Brno y Malasia, perdiendo gran parte de los puntos de ventaja que llevaba a Valentino Rossi. En Australia, Hayden logra la Pole Position, pero una mala salida en la carrera (que Hayden alegó al sistema de embrague), provocó que Hayden se hundiera en el pelotón, hasta llegar a las últimas posiciones. No obstante, Nicky, gracias a la parada en box que tuvieron que hacer para cambiar las motos por las de mojado, logró remontar hasta llegar a la quinta posición. En Japón, tras tener una salida de pista, Nicky consigue finalizar quinto. Y entonces llega el momento más culminante de todo el año. A falta de dos Grandes Premios, la ventaja de Hayden a Rossi se ha reducido en 12 puntos, por lo que estas dos últimas carreras son vitales. Al empezar la carrera, Valentino Rossi se pone en cabeza, con Colin Edwards segundo, Dani Pedrosa tercero y Hayden cuarto. Hayden, que ve como Rossi se escapa, intenta adelantar a Dani Pedrosa, al cual lo adelanta en la curva llamada "Parabólica Interior". Pedrosa, en la siguiente vuelta, intenta un arriesgado adelantamiento sobre Hayden en el mismo punto, con la mala fortuna de caer y arrollar a su compañero de equipo, en una de las imágenes más significativas del año, y que iba a suponer la rotura de las relaciones entre ambos pilotos. Finalmente, Toni Elías venció la carrera, restando unos puntos vitales a Rossi, que terminó segundo, de modo que para Valencia, Rossi era líder del mundial, con 8 puntos de ventaja sobre Nicky Hayden. En Valencia, la estrategia de Valentino se evidenció desde buen principio: intentar dominar todas y cada una de las sesiones, siendo únicamente relegado en la 1ª posición de la parrilla por el wildcard Troy Bayliss. Hayden, por su lado, fue quinto. Al empezar la carrera, rápidamente se observó un cambio de 180 grados. Rossi no salió demasiado bien, lo que relegó unas posiciones preciosas, al contrario que Nicky, que se colocó segundo, a la estela de Troy Bayliss. Tras el acontecimiento de Portugal, Honda dio órdenes de no molestar a Hayden para esta carrera. Valentino, en un acto desesperado para dar caza al americano, comete un error en la curva Doohan, que provoca su caída y el adiós de forma casi definitiva. Hayden, al ser informado por su equipo desde el muro, procede a dejar pasar a Capirossi, piloto que hasta el momento le estaba presionando, para mantener así la tercera posición hasta el final de la carrera, sumando así 16 puntos, que le darían el mundial del 2006, pues Valentino, pese a reincoporarse, solo consiguió ser el 13. Con este campeonato, Nicky Hayden ha conseguido ser el último campeón del mundo de MotoGP con motos de 990 c.c.